Le bouleau gris
Betula populifolia
Bétulacées (famille du bouleau)
Gray birch

Ce petit arbre pousse surtout
sur la rive sud du St-Laurent,
et ce, jusque dans la région
de Québec. On le retrouve
également en une petite
bande étroite de l'autre
côté du fleuve.

Feuilles: Elles sont triangulaires,
formées de quelques pointes (plus
ou moins 5 de chaque côté) et
les bords sont dentés. Elles font
4 à 7 cm de longueur, la base
est presque droite et le dessus
est vert foncé, rugueux, luisant,
tandis que le dessous est plus
pâle et également luisant.

Fleurs: Les chatons des deux
sexes sont sur le même arbre.
Les mâles font 6 à 10 cm durant
la pollinisation et environ 2 cm de longueur durant l'hiver; ils sont le plus souvent
solitaires. Les chatons femelles, quant à eux, font un à 1, 5 cm de longueur.

Fruits: Les cônes sont les chatons femelles mûrs; ils ne sont
pas très longs (1,5 cm à 2 cm de longueur) et assez étroits.
Les graines se font libérer du cône à la fin de l'automne
et au début de l'hiver.

Écorce: À l'état jeune, l'écorce est brun rougeâtre et très lisse.
En vieillissant, elle devient blanche tachetée de gris et reste assez
mince. Contrairement au bouleau à papier, elle s'exfolie difficilement
et lorsqu'elle le fait, c'est en petites bandes étroites et minces.

Taille et port: C'est un petit arbre qui atteint 12 mètres au maximum,
15 cm de diamètre et environ 50 ans. Comme le montre la photo un
peu plus haut, il a tendance à pousser en bouquets et les troncs
sont souvent penchés. La cime est plutôt étroite et irrégulière.
L'enracinement est superficiel.

Habitat: (Zone de rusticité: 3 a) Le bouleau gris est une essence
de lumière qui pousse surtout dans les sols sableux et pauvres.
Il pousse souvent dans les stations récemment perturbées par
l'homme ou le feu et se fait remplacer quelques décennies plus
tard par des arbres plus nobles et dont l'espérance de vie
est supérieure.

Remarques: Il est tolérant au sel de déglaçage et au compactage, par contre, il est sensible à la pollution. De plus, il a une faible valeur ornementale.
En frais de distinction, il est toujours utile de savoir que sa feuillaison a lieu environ une semaine après celle du bouleau à papier.