Le chicot du Canada
Gymnocladus dioicus
Césalpiniacées (famille du canéficier)
Kentucky coffeetree

Essence originaire du Midwest états-Unien
et de l'Ontario. Son aire de répartition
naturelle s'étend du sud de l'Ontario au
sud de l'Arkansas, en passant par le
Kansas à l'ouest et la Pennsylvanie à l'est.
Il est souvent planté en raison de son port
attrayant avec ses grandes feuilles. Même
si son deuxième nom est chicot du Canada,
il y est très peu présent.

Feuilles: Ce sont les plus grandes feuilles que
l'on peut trouver sur un arbre au Québec; le pétiole
central peut faire près d'un mètre de grandeur (90 cm). Elles sont
bipennées (doublement composées) et comportent environ 70 folioles
fixées sur 3 à 7 paires de rachéoles (pétioles secondaires).
Ces folioles sont de forme ovale, ne comportent pas de dents,
ne sont pas opposés sur les rachéoles et sont brièvement pétiolés.
Elles sont aussi vert foncé en été et jaunes en automne.
La feuillaison est tardive et la chute des feuilles est précoce.

Fleurs: Les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des arbres
différents, elles mesurent respectivement 30 et 10 cm de longueur.
Elles sont de couleur blanchâtre et se tiennent en grappes. La floraison
et la feuillaison se fait en même temps. Les fleurs sont également
odorantes. La pollinisation est assurée par les insectes.

Fruits: Ce sont des gousses faisant 12 à 20 cm de longueur.
Elles sont charnues et rougeâtre. Les fruits persistent sur l'arbre
une bonne partie de l'hiver. Ces gousses contiennent des graines
d'environ 2 cm de longueur. Ces dernières sont rondes à tégument
dur et imperméable. Une gousse n'en contient pas beaucoup.

Écorce: Elle est gris foncé. L'écorce des jeunes arbres devient très vite
écailleuse. Les plus vieux individus ont une écorce dure constituée de
crêtes écailleuses à bords relevés.

Bois: Il est lourd et dur, mais surtout très durable. On l'utilise pour
faire des poteaux de clôture, ainsi que des travers pour les chemins
de fer. Une fois mis en terre, ce bois durerait 50 à 80 ans. Le bois
est à grain très grossier et ne permet pas de l'utiliser pour des
travaux de finesse.

Taille et port: Cet arbre ne grandit pas très rapidement, mais atteint
environ 25 mètres de hauteur, une soixantaine de centimètres de
diamètre et 75 ans. Sa cime étroite est composée de grosses
branches ascendantes peu ramifiées. Les racines sont profondes
et pivotantes.

Habitat: (Zone de rusticité: 5 a) Il s'adapte bien à plusieurs types
de sols, mais a une préférence pour ceux qui sont profonds, frais
et riches. Il est résistant à la pollution et tolère le sel de
déglaçage, ce qui en fait un choix de prédilection pour la ville.
C'est une essence de lumière.

Remarques: Il exige très peu d'entretien et n'a pas réellement de maladies
ou d'insectes qui l'affligent. En plus, il a une valeur ornementale élevée.
Les animaux ne mangent que très rarement les fruits de cet arbre,
puisqu'ils sont très amers et ont des propriétés toxiques.
Les premiers colons se seraient servis des graines du chicot févier, afin de
faire un substitut de café; c'est d'ailleurs pour cette raison que le nom
anglais de l'arbre est le Kentucky coffeetree.