Rhododendron maximum

Le rhododendron géant est un arbuste de taille moyenne au feuillage persistant. Plante typique des forêts appalachiennes, ce rhododendron n'est pas indigène au Québec. Il pourrait cependant résister à des températures allant jusqu'à -37° Celsius. L'épithète spécifique maximum fait référence au fait qu'il s'agisse d'un des plus grands rhododendrons, lui qui peut s'élever jusqu'à 12 mètres de hauteur. Par contre, il est beaucoup plus fréquent de le voir « sous forme de buisson [d'environ 3 mètres] de hauteur, avec de nombreuses tiges tortueuses et contournées » (Leistikow & Thüs, 2007).

Cet arbuste est présent dans la majeure partie des Appalaches. Il pousse en sous-étage et tolère admirablement bien l'ombre. On le trouve souvent sur les versants de montagne ou en zone riparienne (près des cours d'eau) dans des sols qui doivent néanmoins être bien drainés, acides, et riches en matière organique. Dans ces conditions optimales, il a tendance à former « de grands fourrés denses » (Farrar, 1995). Dans de tels cas, le rhododendron géant peut avoir un effet inhibiteur sur la régénération des autres plantes qui occupent le même habitat et devenir quelque peu envahissant. D'ailleurs, il a une très forte propension à se multiplier par marcotage.

Le rhododendron géant un très bel arbuste qui possède plusieurs attraits paysagers indéniables. Le fait qu'il possède des feuilles persistantes, qui restent vert foncé toute l'année durant, le rend particulièrement intéressant sous nos latitudes - où la plupart des autres plantes ligneuses sont d'apparence squelettique entre novembre et mai. Ses feuilles sont coriaces et peuvent rester accrocher à lui pendant huit ans ; elles sont très lentes à se décomposer lorsqu'elles tombent au sol. Sa floraison est également très belle, elle qui est composée de nombreuses fleurs réunies en grandes ombelles. Celles-ci peuvent être blanches, roses ou rose violacé, très voyantes sur un fond vert foncé. La fleur du rhododendron géant est la fleur-emblème de la Virginie-Occidentale.

Attention, toutes les parties de cette plante sont toxiques si ingérées.

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cm ↕︎ : hauteur du plant
multicell. : motte emballée provenant d'un plateau multicellulaire
pot 1 gal. : motte emballée provenant d'un pot ayant un volume d'un gallon