Le hêtre à grandes feuilles
Fagus grandifolia
Fagacées (famille du hêtre)
American beech

Cet arbre est omniprésent dans le sud du
Québec. Sur la rive nord du fleuve St-Laurent,
il s'arrête un peu avant la rivière Saguenay
et sur la rive sud, il atteint la Gaspésie.

Feuilles: Les feuilles du hêtre à grandes
feuilles font de 5 à 12 cm de longueur.
Elles sont ovales, minces et très dentées.
Plus l'été avance, plus les feuilles deviennent
foncées, elles passent de vert argenté à vert
bleuâtre. Le dessous est un peu plus pâle.
À l'automne, les feuilles deviennent bronzées
et l'hiver, elles sont persistantes sur l'arbre,
surtout dans le cas des jeunes individus.

Fleurs: Elles poussent sur un même arbre
et parfois même sur une même pousse.
Les fleurs mâle sont regroupées et pendent
au bout d'un long pédoncule, tandis que les
fleurs femelles sont regroupées en petites
inflorescences, vers le bout de la pousse.
La floraison et la feuillaison ont
lieu en même temps.

Fruits: Ce sont des faines regroupées
par paires, à l'intérieur d'un brou épineux,
s'ouvrant en 4 valves. Les noix sont
sucrées et comestibles. Elles sont
adorées des oiseaux et des petits
mammifères. La maturation a lieu à
l'automne.

Écorce: Elle est lisse et grise. Parfois,
elle devient fissurée avec l'âge et cela lui
donne une apparence mouchetée. L'arbre
est très facile à reconnaître, grâce à cette
écorce et il peut même ressembler à un
pylône de béton au beau milieu de la forêt!

Bois: Le bois présente à peu près les même
caractéristiques que l'érable à sucre, c'est-à-dire, lourd, dur, fort, résistant. Par contre, il est non durable. On s'en sert quelque peu dans le
domaine du meuble et aussi dans la fabrication de manches d'outils.

Taille et port: Il peut atteindre près de 25 m de hauteur et 1 m de diamètre et plus de 200 ans. Dans la forêt, il adopte un fût long et élancé, tandis qu'en
croissance libre, il a plus tendance à avoir un tronc court et une cime très large. Son enracinement est superficiel et on dit même qu'il est très difficile de jardiner sous son couvert tellement les racines sont compactes.

Habitat: (Zone de rusticité: 4 a) Il pousse bien en sous-étage, donc tolère bien l'ombre. Souvent, il est accompagné de
l'érable à sucre et du bouleau jaune. Il aime les basses terres et les sols riches, frais et surtout bien drainés.

Remarques: Il a une faible tolérance pour le compactage et le sel de déglaçage, c'est donc dire que pour la ville, cet arbre n'est pas l'idéal. De plus, il est sensible à la cochenille du hêtre et à la maladie corticale du hêtre (champignon).