Le platane occidental
Platanus occidentalis
Platanacées (famille du platane)
Sycamore

Cette espèce pousse du sud de
l'Ontario jusque dans le sud du Texas
et de l'est du Kansas jusqu'à l'océan
Atlantique; elle est présente dans tous
les états côtiers, ainsi que dans le
Vermont. Il est souvent planté comme
arbre d'ornement au delà de son aire
naturelle, mais il est peu adapté
aux conditions québécoises.

Feuilles: Elles font 10 à 25 cm de long,
plus larges que longues, coriaces,
composées de 3 à 5 lobes, avec 3
nervures principales, grossièrement
dentées. Le dessus des feuilles est
vert vif; il vire au jaune orangé
à l'automne.

Fleurs: Les deux types de fleurs se retrouvent
sur un même arbre, mais sur des inflorescences
différentes. Les fleurs mâles sont petites et vert
jaunâtre, tandis que les fleurs femelles sont
plus grandes, rougeâtres, portées par de
longs pédoncules. Les feuilles et les fleurs
se développent simultanément.
Les fleurs sont pollinisées par le vent.

Fruits: Ce sont des capitules sphériques
solitaires, mesurant entre 2 et 3,5 cm de
diamètre, suspendues à de longs pédoncules
qui contiennent une multitude d'akènes. Ces
derniers sont petits et élancés. Ils ne renferment
qu'une seule graine chacun et sont couverts de
petits poils. Les fruits persistent sur l'arbre une
bonne partie de l'hiver.

Écorce: Les jeunes arbres ont une écorce lisse
(écorce interne) ou écailleuse (écorce externe),
dépendamment de l'endroit touché, car celle-ci s'exfolie
d'elle-même. L'écorce externe est brunâtre, tandis que l'écorce
interne est terne et grise. Chez les vieux arbres, la base est
gris-brun et écailleuse.

Bois: Il est blanc à jaune clair, inodore, modérément dur, léger
et fort, mais assez durable. Le bois est assez serré; il est à
grain grossier. Il sèche relativement bien et se colle bien aussi.
Par contre, il est difficile à refendre et pour le travailler, il faut
des machines à haute révolution, car il «éclate» facilement.
Il est beaucoup utilisé comme bois de chauffage.

Taille et port: Le platane occidental est un arbre qui grandit
rapidement. Au Québec, il peut atteindre 35 mètres de hauteur,
2 mètres de diamètre et environ 250 ans. Aux États-Unis, il atteint
de plus fortes dimensions encore et peut vivre deux fois plus
longtemps. Le tronc et les branches sont très massifs. Les
branches tordues forment une cime large, étalée et arrondie.
L'enracinement est superficiel et plutôt étalé.

Habitat: (Zone de rusticité: 5 a) Cet arbre est une essence de
lumière qui tolère tout de même modérément bien l'ombre. Il pousse
plus souvent qu'autrement dans les basses terres ayant un sol riche,
profond et assez humide. On le retrouve aussi souvent dans des sols
qui sont mal drainés. La plupart du temps, il est le seul de son espèce
parmi d'autres feuillus. Il est résistant à la pollution et constitue un
bon arbre de ville, en autant qu'on lui donne tout l'espace dont il a besoin.

Remarques: Les grands froids sont son pire ennemi; il est recommandé de
le protéger pour l'hiver lorsqu'il est jeune parce qu'il est très sensible aux
gélivures terminales des rameaux, ce qui engendre un tas de ramifications.
Le pollen des platanes peut provoquer de l'asthme, des conjonctivites,
ainsi que divers autres symptômes de pollinose.
La sève est douce et sucrée et peut servir à faire du sucre et du sirop... de platane!
Cet arbre était présent au crétacé. En effet, des parties fossilisées de platane ont été
découvertes aux États-Unis.
Autrefois, on pouvait trouver des platanes occidentaux avec un diamètre dit-on
de 4,5 mètres. Ces derniers étaient gardés pour la construction de chalands. On creusait littéralement
dans le tronc de l'arbre pour faire ces bateaux, qui étaient destinés à la transportation de marchandises.