Le saule
Salix
Salicacées (famille du saule)
Willows

Ce genre compte énormément d'espèces, une
centaine est indigène en Amérique du Nord et
11 espèces arborescentes sont indigènes
au Québec. Cette page traitera des
caractéristiques communes de ces 11
espèces, soit le saule à feuilles de pêcher,
le saule brillant, le saule noir, le saule de
l'intérieur, le saule de Bebb, le saule arbustif,
le saule discolore, le saule baumier, le saule à
long pétiole, le saule à tête laineuse et le saule
satiné.

Feuilles: Elles sont 2 à 10 fois plus longues
que larges et se terminent en pointe.
Elles sont aussi brièvement pétiolées et
peuvent être finement dentées, comme
elles peuvent être entières. Les saules
sont parmi les premiers feuillus à se
vêtir de leurs feuilles au printemps
et sont parmi les derniers à les
perdre à l'automne.

Fleurs: Ce sont des chatons. Les mâles
et les femelles sont situés sur des arbres
différents. Les chatons femelles sont
dressés de façon générale et les chatons
mâles peuvent être pendants, mais
peuvent aussi être dressés. Les fleurs
sont jaunâtres ou verdâtres et n'ont
pas de pétales, ni de sépales. La
floraison a toujours lieu avant ou
pendant la feuillaison. Les fleurs,
selon les espèces, peuvent être
pollinisés par le vent ou par
les volatiles.

Fruits: Généralement, les saules produisent
beaucoup de fruits, et ce, à chaque année.
Les fruits, qui se nomment capsules, sont
les chatons femelles fécondés, arrivés à
maturité. Les capsules sont pointues et
s'ouvrent en deux valves lorsqu'il est
temps de libérer les graines.

Écorce: Chez les saules de grandes dimensions,
l'écorce est cannelée ou écailleuse, tandis que
pour les saules de petites dimensions, celle-ci
va de lisse à un peu rugueuse.

Bois: Le bois du saule n'est pas reconnu pour
ses grandes qualités. Il est tendre, faible,
léger et peu durable. Par contre, on dit de
lui qu'il supporte bien les chocs. Il est aussi
homogène, pâle et inodore. Ce n'est pas un
bois très poreux et ses cernes d'accroissement
annuel sont difficilement décodables. Le bois de
saule est utilisé pour la fabrication de pâtes
et papiers.

Taille et port: Les saules de chez nous poussent
rapidement, mais ne sont pas de très grande taille.
La plupart sont de grands arbustes ou de petits
arbres. Les plus grands sont le saule à feuilles
de pêcher (20 m), le saule noir (12 m) et le saule
brillant (10 m). Pour ce qui est des 11 saules arborescents présents au Québec, certains ont
un tronc unique, d'autres sont un amas de tigesregroupées, mais généralement, ils poussent croche,
ont des cimes étalées et des racines superficielles.

Habitat: (Zone de rusticité: Variable) Le plus souvent, on retrouve les saules dans des sols très humides, comme les
marécages et les bords de cours d'eau par exemple. Ces derniers résistent assez bien aux inondations printnières.
Ils ont besoin du soleil pour grandir adéquatement et ne tolèrent donc pas très bien l'ombre. Les saules sont aussi
souvent parmi les premières essences à repeupler les stations perturbées et se mélangent bien à d'autres feuillus.

Remarques: Presque toutes les espèces de saules peuvent s'intercroiser.
Les fleurs sont une importante source de nectar pour les abeilles.
Les bourgeons et les rameaux sont une source de nourriture pour plusieurs oiseaux et mammifères.
Les saules sont d'une grande utilité pour arrêter l'érosion des berges, y rétablir la végétation et y stabiliser le sol;
leurs racines s'étendent très rapidement et l'arbre est un choix approprié à cet endroit.